Castelar Hotel & Spa

El Castelar Hotel & Spa, un nombre que resonó durante 90 años en la emblemática Avenida de Mayo de Buenos Aires, ya no acepta reservas. Su cierre definitivo en 2020, una de las tantas víctimas empresariales de la pandemia, marcó el fin de una era para un edificio que fue mucho más que un simple alojamiento. Fue un testigo de la historia cultural y política de la ciudad, un refugio para artistas y, para muchos viajeros, una base de operaciones con una ubicación inmejorable. Sin embargo, detrás de su fachada modernista y su rica historia, se escondía una realidad de dos caras que los huéspedes experimentaron de formas muy distintas.

Inaugurado en 1929 como Hotel Excelsior, el edificio fue una obra del arquitecto italiano Mario Palanti, el mismo visionario detrás del Palacio Barolo. Desde sus inicios, se posicionó como un establecimiento innovador, siendo el primer hotel de la ciudad en contar con un comedor refrigerado y, más adelante, un completo SPA. Este último se convirtió en uno de sus grandes atractivos, ofreciendo un refugio de bienestar en pleno centro porteño y consolidándose como un referente entre los servicios de relajación de la capital.

Un Legado Cultural Innegable

El mayor activo del Castelar no eran sus instalaciones, sino su alma. El hotel es indisociable de la figura del poeta y dramaturgo español Federico García Lorca, quien se hospedó en la habitación 704 entre octubre de 1933 y marzo de 1934. Su estancia, que coincidió con el éxito de su obra "Bodas de Sangre" en el cercano Teatro Avenida, convirtió al hotel en un epicentro de la vida intelectual de la época. La habitación fue preservada como un museo, un homenaje que atraía a visitantes y curiosos deseosos de conectar con ese pasado glorioso. Por sus pasillos y su peña literaria, llamada "Signo", también transitaron figuras de la talla de Jorge Luis Borges, Alfonsina Storni, Oliverio Girondo y Norah Lange, consolidando su estatus como un verdadero punto de interés cultural.

El Atractivo de sus Servicios y Ubicación

Para el viajero, el principal argumento a favor del Castelar era, sin duda, su ubicación. Las reseñas de quienes se alojaron allí coinciden casi unánimemente en que su localización en la Avenida de Mayo era "excelente" e "inmejorable". Estar a pasos de puntos neurálgicos como la Plaza de Mayo, el Obelisco y el Café Tortoni lo convertía en una opción estratégica para recorrer la ciudad. Además del valor histórico, el hotel destacaba por su SPA, una instalación que lo diferenciaba de muchos competidores. Contaba con circuitos de hidroterapia, sauna, baños turcos y finlandeses, y ofrecía una carta de tratamientos de belleza y relajación. Un detalle particular era la existencia de áreas exclusivas y separadas para hombres y mujeres, un concepto clásico que mantenía el estilo del hotel. Este centro de estética y bienestar era un valor agregado que muchos huéspedes apreciaban, siendo un oasis en medio del bullicio urbano.

Otros aspectos positivos frecuentemente mencionados eran la limpieza, calificada como muy buena a pesar de la antigüedad de las instalaciones, y un desayuno buffet que, si bien algunos consideraban poco variado, era generalmente bien recibido. Ciertos visitantes también destacaron la amabilidad del personal y la amplitud de algunas de sus habitaciones y baños, que conservaban el encanto de la arquitectura de otra época.

El Desgaste del Tiempo: Una Infraestructura que Pedía Renovación

A pesar de su glorioso pasado, el Castelar Hotel & Spa no pudo escapar al paso del tiempo, y este fue su principal punto débil. La crítica más recurrente en las opiniones de sus últimos huéspedes apuntaba al estado de las habitaciones. Calificativos como "antiguas", "deterioradas" y hasta "lúgubres" se repetían, describiendo un mobiliario anticuado, alfombras gastadas y una atmósfera general que para muchos resultaba poco acogedora. Algunos clientes reportaron problemas más concretos que afectaban directamente la comodidad de su estancia:

• Camas incómodas: Varios comentarios hacían referencia a colchones excesivamente duros, comparando la experiencia con "dormir en el piso".
• Aislamiento deficiente: Las paredes delgadas eran una queja común, permitiendo que se escucharan las conversaciones de las habitaciones contiguas, lo que restaba privacidad.
• Olores y detalles descuidados: Se mencionaron olores extraños tanto en las habitaciones como en la ropa de cama, además de la falta de elementos básicos como cortinas de baño.
• Funcionalidad limitada: Las cortinas de las ventanas a menudo no cumplían su función de bloquear la luz, y el sistema de cajas de seguridad resultaba incómodo y anticuado para algunos usuarios.

Esta falta de modernización creaba una disonancia notable. Mientras el hotel promovía un SPA y servicios que evocaban un salón de belleza de categoría, la experiencia en las habitaciones no siempre estaba a la altura, generando una sensación de que el establecimiento estaba sobrevalorado en relación con el precio.

Una Atención al Cliente con Altibajos

El servicio era otro aspecto que generaba opiniones encontradas. Mientras algunos huéspedes describían al personal como amable y atento, otros tuvieron experiencias decididamente negativas. Hubo quejas sobre una atención "pésima", especialmente por parte del personal del turno de la mañana, que fue descrito como poco servicial. Esta inconsistencia en el trato al cliente sugiere que la experiencia podía variar drásticamente dependiendo del día y del empleado, un factor de incertidumbre que puede ser determinante para cualquier viajero.

El Legado de un Ícono Porteño

El cierre del Castelar Hotel & Spa dejó un vacío en la Avenida de Mayo. Su historia es un reflejo de los desafíos que enfrentan los hoteles históricos: la difícil tarea de preservar el encanto y el patrimonio mientras se adaptan a las exigencias de confort y tecnología del siglo XXI. Para muchos, fue un lugar con un alma inigualable, un portal a la Buenos Aires de Lorca y de la bohemia literaria. Para otros, fue un hotel que se quedó anclado en el pasado, con instalaciones que no lograron evolucionar. Su legado, por tanto, es dual: el de un ícono cultural inolvidable y el de un negocio que no pudo superar el desgaste del tiempo, dejando tras de sí el recuerdo de lo que fue y la reflexión sobre lo que pudo haber sido.